Muitos dos sintomas mais alarmantes decorrem do aumento da pressão dentro do crânio (hipertensão intracraniana). O sinal clássico é a (1) dor de cabeça persistente, que tende a ser diferente das enxaquecas habituais: ela frequentemente piora pela manhã ou ao deitar-se e não cede facilmente com analgésicos comuns. Frequentemente, essa dor vem acompanhada de (2) náuseas e vômitos, que podem ocorrer em jato e sem relação com a alimentação. Outro sinal direto dessa pressão é a alteração visual, manifestando-se como (3) visão turva ou dupla (diplopia), indicando que o nervo óptico ou os nervos que controlam os olhos estão sendo comprimidos.
Quando o tumor afeta a atividade elétrica ou áreas motoras do cérebro, os sinais são mais físicos e evidentes. As (4) convulsões são, muitas vezes, o primeiro sinal de alerta em adultos que nunca tiveram epilepsia antes; qualquer crise convulsiva na idade adulta exige investigação imediata. Além disso, pode ocorrer (5) fraqueza ou dormência progressiva em um lado do corpo (braço ou perna), e (6) problemas de equilíbrio ou coordenação, como tropeços frequentes, tonturas ou dificuldade para caminhar em linha reta, sugerindo comprometimento do cerebelo.
Sintomas cognitivos e sensoriais podem ser mais sutis e confundidos com estresse ou envelhecimento. Alterações na (7) fala ou compreensão, como dificuldade para encontrar palavras ou entender o que é dito (afasia), são comuns em tumores no lobo temporal ou frontal. Mudanças bruscas de (8) personalidade ou comportamento, incluindo apatia, irritabilidade extrema ou desinibição social, também são frequentes. Da mesma forma, (9) problemas de memória e raciocínio, como confusão mental e dificuldade de concentração, e (10) perda auditiva (especialmente de um lado só) ou zumbido constante, completam o quadro de sinais que exigem atenção.
É crucial lembrar que apresentar um ou mais desses sintomas não confirma um diagnóstico de câncer, pois muitas outras condições benignas podem causá-los. No entanto, a persistência ou a combinação desses sinais — especialmente a “tríade” de dor de cabeça, vômitos e alterações visuais, ou uma convulsão inédita — demanda uma avaliação médica urgente. O diagnóstico precoce, geralmente feito através de ressonância magnética, é o fator mais determinante para o sucesso do tratamento e preservação da qualidade de vida.